The Big Unit, per l’anagrafe Randy Johnson, da ieri si è ritirato dallo sport attivo e per me sarà una gran perdita. E’ pur vero che 46 anni sono parecchi anche per uno sport come il Baseball, dove nelle Leghe Maggiori negli USA ci sono vari lanciatori ultraquarantenni ancora in attività, ma il personaggio R.J. rimarrà nella storia di questo sport come il più grande (non solo fisicamente) lanciatore della sua epoca. Non posso esimermi da dare qualche numero per dimostrare che Randy Johnson ha già il suo posto riservato a Cooperstown. Una carriera durata 22 anni, 618 gare disputate, 4135 Inning lanciati, 303 Vittorie, quasi 5000 Strikeout. Se questo non bastasse, ha vinto 5 volte il Cy Young Award, il premio più prestigioso per un lanciatore. Non basta, R.J. è l’autore di uno dei 18 Perfect Games della storia ultracentenaria del Baseball, chiuso dopo 117 lanci con una fastball da 98 Miglia. Aveva già sfiorato l’impresa molti anni prima, quando giocava con i Seattle Mariners, lanciando un No Hitter con due basi ball. Ma Big Unit verrà ricordato anche per altre cose, lui è “l’uomo del piccione”, quello che ha centrato (involontariamente) un piccione in volo con una fastball, disintegrandolo con grande spavento del battitore nel box. E’ quello che redarguito da un battitore per una palla troppo vicina gli ha risposto che uno in grado di colpire un uccello al volo, se avesse voluto colpire lui non lo avrebbe certo mancato. E’ l’MVP delle World Series del 2001 quando, dopo aver lanciato da vincente sette innings in gara 6, è ritornato sul monte il giorno seguente, per gli ultimi quattro out da closer in gara 7 contro gli Yankees meritandosi il W per la terza volta nel corso delle World Series 2001. Potrei andare avanti per 12 pagine ad elencare numeri e prestazioni di Randy Johnson, ma temo che annoierei parecchi lettori, in realtà questo omaggio ad un grande del Baseball è per me dovuto, perché R.J. è stato presente nel mio interesse per il Baseball da sempre, dal 1998 quando ha firmato per i D’backs, quando guardacaso quell’estate ero in giro per l’Arizona, quando cominciavo a capire quel gioco che mio figlio mi aveva fatto scoprire solo poco tempo prima, quando, come tutti i neofiti, mi eccitavo per le performances e per i personaggi più appariscenti e certo R.J. con i suoi 2 metri e 10 di statura, i capelli lunghi, baffi e pizzo stile Buffalo Bill, appariscente lo era di sicuro. L’altro motivo di questa pagina è quello di cercare di sottolineare che la storia del Baseball è parte del sentire comune degli americani, i numeri e le storie di questo sport fanno parte della cultura di quel paese, dove tutti sanno chi fosse Jackie Robinson o Ty Cobb, a differenza di quanto avviene da noi, dove Silvio Piola, tanto per citare un grande del passato, è un nome sconosciuto alla maggior parte degli stessi appassionati di calcio. Sarebbe bello che questo modo di vivere lo sport si potesse trasportare anche da noi, se i ragazzini che cominciano a giocare sapessero chi è stato Castelli, oppure quanti Strikeout ha messo insieme Bertoni o anche chi fosse Toro Rinaldi. Una speranziella ce l’ho, dopo aver visto un bambino di non più di sei anni, impugnare la mazza in uno stance molto particolare e dire alla nonna: “guarda, sono Youkilis”. Forse i più piccoli, avendo a disposizione la televisione di oggi possono accedere a più informazioni, ma mi piacerebbe anche che venissero a vedere le partite dei loro compagni più grandi, giusto per misurare i loro progressi e le loro ambizioni con qualche cosa di vicino e tangibile, senza però perdere d’occhio il passato: è così che si crea la continuità e la cultura dello sport.